在古诗文中，重复用字是一个大忌。刘勰在《文心雕龙——练字》篇中说：“善为文者，富于万篇，贫于一字，一字非少，相避为难也。”他指出：“同字相犯”是魏晋南北朝时期的文忌，唐以后的近体诗也忌讳一字复用。西方评论家马雷伯评诗时，福楼看写作时，均讲究；“不犯同字”。可见，中外作家在这个问题上，看法是一致的。

尽管现代汉语已不再象文言文一样受严格韵律限制了，已演变的更自由了，在许多语句里，很多字，词已不可避免的重复着。但是“不犯同字”在很多语境中仍具重要借鉴意义的。

古人吟诗作文善重修改。宋代王安石就是一例，据说他在写《泊船瓜洲》中“春风又绿江南岸”一句时，这个“绿”字是经过十多次修改后才定下来，最初是“到”字，后改为“过”，“字”，“入”字，“满”字等。古人不但喜欢改自己的诗文，也喜欢改他人的诗文，直到都觉得满意为止。此类修改，有时翻出新意融进感情。例如，李商隐有诗云“酒醒夜阑人散后，更持红烛赏残花”这有惜春之意，但没将花拟人，持烛所赏是残谢之花。苏轼在李诗基础上写一首《海棠》诗：“只恐夜深花睡去，高烧银烛照红妆”将花拟人，秉烛赏花，有一种柔和缠绵的情意。此类修改，有时却是画蛇添足。正如袁枚说“诗不可不改，也不可多改。不改，则心浮，多改，则机窒”。

古人谴词炼字的经验还有许多，说法不一，运用这些经验指导我们的教学，写作时应灵活掌握，绝不能只知墨守成规，不越雷池一步，死模呆仿。千古绝唱易安词《声声慢》，开篇七对叠：“寻寻觅觅，冷冷清清，凄凄惨惨戚戚。”把一位心神不安，若有所失的妇人神态划出来。这十四个，并非是死的形式，而是活的创造，使语句有着顽强的生命力。这十四个字，字字有力，字字有神，字字有情，字字深加锤炼，字字敲打得响。这十四个字，没有眼泪，却胜于泪，字字传达出作者的孤苦和凄清，沉痛和辛酸。这十四个字，用“浅俗之语，发清新之思”。

马致远《天净少》可谓是谴词炼字的典范。该支曲子共五句，二十八字，前三句“枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马”。每句六字，却都写了三种不同事物，在语言结构上是很特殊的。这九个事物，表面看好像没有什么必然联系，但通过后两句“夕阳西下，断肠人在天涯。”将这些事物全部有机联系想来了。“枯”句三事物前皆有一饱含情感的词限饰，写出一片萧飒的秋景，营造出一种黯淡凄凉的气氛，衬托出这个旅人内心的悲哀。“小”句描绘出一幅风暴幽静，人们安居的安逸，闲适的图画，这恰与奔忙在外的思归之愁形成鲜明对比。“古”句不但写出景色的萧条，情感的凄楚，更同时暗示了旅人的生活境况和羁旅他的原因。该曲形象生动，用语凝炼，堪称一绝。

宋代诗文大家欧阳修写《醉翁亭记》留下推敲文句的文苑佳话，至今为人传诵。朱熹曾道：欧公文亦多是修改到妙处。初说‘滁洲四周山’，凡数十字；末后改定只曰：‘环滁皆山也’五字而已。”《醉》文语言极富特色，谴词凝练，晶莹润畅，格调清丽，音乐铿锵，既具图画美，又具音乐美。首创的“醉翁之意不在酒”，“水落石出”等语，已被历代沿用并申发。“日出而林霏开，云归而岩穴暝”，切景切情，动词出神入化，互为因果。“峰回路转，有亭翼然临于泉上者，”一个“翼”字，亭子状貌活出。“树林阴翳，鸣声上下”，兼声备色，情景栩然。全文毫无赘烦之语，却有炉火纯青之言。